LES PARCS OUBLIÉS DE L’OUEST AMÉRICAIN

Petrified Forest et Painted Desert proposent la plus fantastique concentration au monde et parmi les plus beaux spécimens d’arbres fossilisés. Simplement séparés par la Route 66, ces deux parcs jumelés offrent de surcroît aux visiteurs un paysage époustouflant de badlands très colorés : un motif supplémentaire pour les arpenter et en prendre plein les yeux !

Visiter Mesa Verde, c’est faire un voyage dans le temps, remonter jusqu’en 550, marcher sur les traces des ancêtres (Anasazis en langue navajo) des indiens Pueblos et approcher une culture rayonnante qui s’est mystérieusement éteinte à la fin du 13ème siècle. Qui étaient-ils ? Comment vivaient-ils ? Qu’avaient-ils inventé ? Pourquoi ont-ils disparu ? Autant de questions qui trouvent des réponses dans les villages troglodytes de Mesa Verde. 

Bienvenue sur le chemin de fer à voie étroite Durango & Silverton ! Assoyez-vous, détendez-vous et profitez du paysage sans pareil tout au long du parcours. Montez à bord et revivez « l’âge d’or » sur le chemin de fer, un monument historique national qui est vraiment une expérience unique pour tous.

Plongeant toujours plus au cœur de l’état du Colorado, vous continuez votre route en longeant une autre merveille naturelle, San Juan National Forest. D’une grande diversité d’écosystèmes, cette réserve abrite pics enneigés et plaines désertiques. Vous atteindrez ensuite Great Sand Dunes National Park, aux étonnantes dunes de sable répertoriées comme les plus imposantes du continent américain. 

Nichée au cœur des montagnes Rocheuses, la forêt nationale de White River, est l’une des sections les plus vastes et les plus pittoresques du système forestier national.

Berceau de zones de nature sauvage désignées, la forêt nationale de White River a quelque chose à offrir à tous les amateurs de plein air.

Avec 10 sommets de plus de 14 000 pieds et huit zones sauvages couvrant plus de 750 000 acres, la forêt est mondialement connue pour ses paysages.

Arches National Park est l’une des plus belles merveilles de l’Ouest américain. Petit par sa superficie (seulement 310 km2), le parc renferme pourtant en son sein une multitude d’arches naturelles (on en a recensé plus de 2 000 !) et d’étranges formations rocheuses. Garez votre voiture et partez à la découverte de ce lieu mystérieux, marchez sur les petits sentiers pavés, vous y verrez des rochers en équilibre, des falaises monumentales, des cheminées de fées aux couleurs incroyables, des dunes pétrifiées et des voûtes fabuleuses, dont on se demande comment elles font pour tenir encore aujourd’hui, envers et contre tous les éléments.

Une route panoramique goudronnée (en cul-de-sac) longue de près de 22 miles/35 km traverse le parc et vous permettra d’accéder à tous les départs de sentiers et points de vue. Cette découverte en voiture est insuffisante et il est évidemment vivement conseillé de faire quelques balades ou randonnées afin d’approcher les arches de plus près. Il y en a pour tous les âges et pour tous les niveaux, de 15 minutes à près de 5 heures. N’hésitez pas à passer au Visitor Center (situé immédiatement après l’entrée du parc) et à questionner les rangers dès votre arrivée. Au guichet, on vous fournira le journal du parc, une carte détaillée ainsi qu’un flyer.

Autre incontournable des environs de Moab, Canyonlands est un concentré de la diversité des paysages de l’ouest américain. Cratère, arches, ruines indiennes, et vues imprenables sur les canyons des rivières Green et Colorado. S’il vous reste du temps aujourd’hui, vous pourrez entreprendre une boucle au cœur de la forêt de La Sal, qui offre des vues panoramiques sur la région.

Reposant au sommet du plateau du Colorado à plus de 10 000 pieds d’altitude, une vue à couper le souffle sur le monument national de Cedar Breaks vous attend.

Des millions d’années de sédimentation, de soulèvement et d’érosion façonnent cet amphithéâtre géant, qui s’étend sur environ trois milles et mesure plus de 2 000 pieds de profondeur. Ciselé dans les falaises roses panachées (formation de Clarin) près de Cedar City, Utah, le monument national de Cedar Breaks préserve un profond canyon de parois rocheuses, de nageoires, de flèches et de colonnes. Le bord du canyon est boisé d’îlots d’épinettes d’Englemann, de sapins subalpins et de trembles, séparés par de larges prairies de fleurs sauvages estivales brillantes.

Changement de décor, Las Vegas souvent appelé simplement Vegas, est la plus grande ville du Nevada, la population de son agglomération a été multipliée par trois en 20 ans et compte à présent 1,7 million d’habitants. Grâce aux lois libérales en matière de jeux de l’État du Nevada, la ville a acquis une renommée mondiale pour ses casinos et ses revues. Mais vous pourriez également opter pour plus de désert, comme la Seven Magic Mountain.

La première fois que vous traversez le Joshua Tree National Park (3 200 km2), vous avez l’impression d’être sur une autre planète, un endroit désertique avec des rochers aux formes bizarres. C’est le plus grand parc de Californie et l’un des parcs nationaux les plus récents des États-Unis. Il tient son nom des grands yuccas appelés Joshua Tree (l’arbre de Josué), nom donné par les Mormons car ces arbres un peu tordus ressemblaient fortement à Josué montrant de ses bras la Californie, la terre promise. La plupart de ces arbres poussent uniquement dans cette région.

Joshua Tree National Park est composé de 2 déserts. A l’ouest, c’est le désert de Mojave, situé à plus de 900 m d’altitude, qui est dominé par les Joshua Trees. La zone est du parc, située dans le désert du Colorado, est plus désertique et se compose principalement de petits buissons appelés creosotes et de cactus.

Ce parc peut se targuer d’avoir la plus grande concentration au monde de Joshua Trees, des canyons, des grottes calcaires, des formations volcaniques, des chaines de montagne ainsi qu’une faune et une flore abondante.

Tucson, ou « El Old Pueblo » comme aiment à l’appeler les locaux, est la deuxième plus grande ville de l’Arizona, derrière la capitale Phoenix. Fondée à la fin du 18ème siècle, Tucson est l’une des plus anciennes villes espagnoles et a conservé en partie ses charmes d’antan, que l’on peut découvrir aujourd’hui dans son centre-ville historique.

La ville est de toute part entourée de montagnes, propices aux balades et aux randonnées à pieds ou à cheval (vous trouverez de nombreux ranchs dans le secteur). Son nom espagnol vient d’ailleurs de l’O’odham (une langue uto-aztèque) « cuk son » qui signifie « base de la colline noire », en référence au tout proche volcan de Sentinel Peak.